La vie est douce à Hua Hin surtout depuis le deuxième jour où j'ai décidé de changer de guesthouse pour un établissement un tout petit peu plus dans la ville mais à l'accueil bien plus chaleureux et à la chambre plus confortable ( air conditionné indispensable ici ) et plus confortable avec en prime le petit dej compris dans le prix ( 400 bahts ). The Shed pour ne pas le nommer est d'ailleurs à vendre et j'avoue que l'idée de me renseigner sur les conditions d'achat m'a effleurée.
Alors comment, je passe mes journées ici ? Je dois dire qu'elles suivent un peu toutes le même schéma. Réveil spontané vers 7h, je regarde le journal de France 2 sur TV5 pour rester un peu au courant des déboires des Français avec la neige, le RER et l'Eurostar. Puis, j'enfile mon maillot de bain et j'attrape ma serviette. 5 ou 6 minutes de marche et me voilà sur la plage. On est pas très nombreux, je pique une tête dans l'eau délicatement fraîche et fais plusieurs brasses. Bien vivifiant pour démarrer la journée d'autant que la chaleur n'est pas encore étouffante. Je repasse devant le bureau de la police touristique "my first friend" comme disent leurs affiches qui est à l'entrée de la plage. Je me fais discret car je n'ai pas rendu la tête que j'ai piquée. Puis douche et petit dej à la carte. Généralement oeufs brouillés, bacon, toasts beurre et confiture plus thé et jus d'oranges pressées. Et là, enfin un petit espace où je dois réfléchir à ce que je vais faire. Me balader avec mon appareil photo, oui, mais où ? Ca dépendra des jours.
Midi ou 13h arrive, la températue commence a être élévée et soleil tape dur. Je m'arrête manger chez Chen Seafood qui fait les meilleurs nouilles sautées jaunes au porc que j'ai mangées de ma vie. Un plat, un jus de pastèque frappé et en déssert une petite assiette d'ananas et pastèque offerte par la maison. Une addition à 110 bahts et en prime une serviette imbibée d'eau et d'eau de cologne tout droit sortie du frigo nous est donnée quand on arrive. On se rafraichit, on mange bien, on paie 3 fois rien. Du coup, je m'y assois tous les midis. Et retour dans ma chambre pour une sieste et surf sur internet en profitant du wifi gratuit que propose la ville jusque vers 15h ou 16h. Retour à la plage en passant par le 7-Eleven pour acheter un petit pot de glace vanille aux éclats de chocolat ( 12 bahts ) ou un cône ( 20 bahts ), je salue d'un sourire Miss Orange qui tient le stand de fruits juste devant le magasin. Je ne sais pas s'il y a eu une élection avec défilé en bikini fabriqué en moitié d'oranges ou si elle s'est auto-proclamée miss mais en tout cas, c'est ce qu'il y a marqué sur la pancarte devant ses cageots. Puis retrempette dans l'eau salée, petit farniente sur la plage et photos des gens qui s'amusent sur la plage.
Parfois, on finit par un dîner au Pizza corner qui propose notamment une succulente pizza aux peperonnis. La pâte est une des meilleures que j'ai pu voir et goûter. Voilà et demain ce sera pareil à peu de chose près !

A 220 km au Sud de Bangkok, Hua Hin était il y a encore quelques dizaines d'années un simple et modeste village de pêcheurs. Aujourd'hui, on retrouve encore un peu de ce passé près de la jetée mais la ville, en tout cas pour sa partie qui longe la côte, est surtout devenue un grand centre touristique. Mais particularité intéressante, les touristes présents sont aussi pour beaucoup des Thailandais. C'est leur premiere destination pour aller à la mer.
Ceux qui comme moi ont choisi le train ( moyenne 50 km/h ), arrivent dans la ville par sa coquette gare en bois peint jaune et rouge avec à sa droite un immense portrait du roi non pas dans son habit brodé d'or traditionnel mais en chemise aux humeurs vacancières, rouge avec des palmiers et une casquette. Face à la gare, une grande avenue décorée de lampions et au bout, le principal accès à la plage, bordé de petites échoppes de vente de produits artisanaux et articles de plages. Et bien sûr les glaciers qui proposent des cônes parés de boules de coco pour 10 bahts. Le sable est fin, blanc cassé, la mer bleu turquoise, cassé aussi et selon le moment de la journée, plus ou moins avancée sur l'étendue de sable. Le matin, elle ne laisse que peu de place aux vacanciers pour étaler leurs serviettes et leurs corps luisants. Mais ce n'est pas tres grave, la plupart dorment encore. Avant 10h, Hua Hin est tres calme. On y croise que peu de farangs.

Et sur la plage, les rares ombres offertes par les palmiers sont très prisées.Aux heures de pointe, en début et fin d'après-midi, grâce à la position du soleil, l'ombre des arbres alentour, gagne une grande partie de la plage si bien qque tout le monde peut trouver sa place au pas de soleil. C'est super bien organisé ! Quand il y a le plus de monde, la mer est la plus basse pour laisser la plage la plus large possible et les zones d'ombre sont optimales. C'est rudement bien foutu. On peut aussi faire de l'équitation, un peu comme sur les cartes postales, les cheveux au vent, les sabots du cheval frappant les franges des vagues. Ou si on est jamais monté sur un canasson de sa vie, comme moi, on peut s'en servir de taxi pour nous ramener à l'entrée de la plage, quand épuisé après avoir parcouru 4 km à pied pour aller voir un bouddha debout qu'on a aperçu à l'extrémité de l'anse et qui avait l'air bien plus proche qu'il n'est vraiment, on n'a pas tellement le courage de refaire le trajet dans l'autre sens.

Ce qui est amusant c'est d'observer les différences de comportement sur la plage entre les occidentaux et les thais. D'un côté, on a le clan des farangs, allongés à se dorer la pilule ou qui nagent avec application dans l'eau dans un maillot de bain stylé et de l'autre on a le clan des thais qui sont beaucoup plus remuants, s'amusent visiblement beaucoup plus, s'éclaboussent, se courent après, jouent avec leur enfants et se baignent pour la plus part en T-Shirt voir tout habillés. Les premiers quand la mer est agitée, ni mettent que rarement un orteil, les seconds au contraire s'amusent dans le remous des vagues. Les enfants thai semblent incroyablement heureux d'être ici et les parents de partager ces moments avec eux.


Et à côté, il y a ce quartier clairement destiné aux occidentaux, avec ses inscriptions en Anglais certes mais aussi en allemand, suedois, finlandais, apparemment, ce sont surtout eux qui viennent en vacances ici. Et au milieu un petit quartier de bars à hôtesses, un peu moins glauques que ceux de Sukhumvit ou de Koh Samui. La prostitution, si elle doit être présente y est moins flagrante. Enfin, si vous ne vous intéressez pas qu'à la plage et aux bars, vous aurez peut-être envie comme moi d'aller voir le point de vue sur la ville proposé depuis une colline voisine ( Khao Hin Lek Fai view point ). S'y rendre à pieds, n'est pas une super bonne idée, je vous assure même si c'est faisable. C'est qu'à 3 Km mais ça grimpe et à Hua Hin, il fait chaud, très chaud. Trop même entre 12h et 15h. Enfin, bref, une fois en haut, un des points de vue est une passerelle aménagée et déserte ( personne en vient jusque ici à part les fous comme moi apparemment ). Et on a une vue sur l'ensemble de la ville. Un petit arbre qui vous fait une ombre, un petit vent frais, idéale pour faire une petite sieste. Et il y a le bouddha doré debout du bout de la plage, bien sûr. Pour le reste il faut être véhiculé.

Le village de pêcheur a changé, Hua Hin est devenue une ville touristique, mais contrairement aux autres grandes stations touristiques de Thaïlande, ici il reste de la place pour les thaïs qui continuent de s'y rendre en masse. Ils y viennent pour plusieurs jours ou pour le week-end. Espérons que la ville ne sera pas transformée complètement en cité à touristes la rendant inaccessible aux bourses des thaïs.
Les photos d'Hua Hin sont dans la galerie.

Trouver un hotel à Hua Hin

Y a des marins qui pêchent. Le soir, il y a de l'effervescence sur la longue jetée d'Hua Hin. Un petit ballet de scooters et moto, des gens qui pêchent à droite et à gauche attendant que leur ligne fretille et au bout du chemin sur pilotis de béton, un bateau qui manoeuvre. Il semble qui cherche a prendre le depart pour une nuit au large.
Et au milieu de tout ça, un photographe, moi, qui tantôt avec son trepied tantôt à main levée en retendant sa respiration essaie de mettre en image cette atmosphère, ces lumières colorées. Certains s'amusent de me voir assis en tailleur devant mon appareil perché sur son pied a attendre que le retardateur ait fini son décompte, d'autres m'ignorent, d'autres encore prennent bien soin de ne pas passer dans mon champ. Sur le navire, les marins s'affairent, quelques uns m'ont remarqué, un me fait un signe amical. Au bout de son amarre, l'embarcation avance pres du ponton, jette deux de ses habitants sur la jetée ( d'où le nom ? ) et puis s'écarte à nouveau plus au large. Il n'est que 20h passées mais il fait déjà nuit noire, sombre. A quelques dizaines de mètres de là dans les avancées sur la mer des anciennes cabanes de pêcheurs reconvertis en immenses restaurants de "sea food, les touristes thais et farangs se régalent avec bruit et bières des mets qu'on leur sert.



Je retourne sur la route ferme et me dirige vers ma guesthouse. Quelques "Hello, handsome man, massage" m'accompagnent de temps en temps...

J'en parlais déjà dans mes petites généralités sur la langue thaïlandaise mais l'une des premières choses à retenir quand on apprend le thaï c'est de savoir si on doit finir ses phrases par khap ( khrap en fait mais le r est rarement prononcé, ainsi si vous cherchez à aller à Krabi dîtes Kabi vous aurez plus de chances de vous faire comprendre ) ou par kha.
Le principe est simple, si vous êtes un homme, il faut dire khap et si vous êtes une femme kha. A noter que plus le degré d'intimité est important entre les protagonistes d'une conversation plus ces petits mots se font rares dans leurs échanges. Mais surtout, ils peuvent remplacer un oui d'approbation dans les conversations. Un peu comme le oui du psy pour vous inciter à continuer à lui raconter votre vie ;)
Et "d'accord" se dira assez souvent, Ok khap ou Ok kha. Personnellement, j'utilise beaucoup le Ok khap pour indiquer mon approbation et sur un ton interrogatif pour avoir celle de mon interlocuteur.

Il y en a qui aiment se faire des extensions de cheveux, moi aujourd'hui, j'ai decide d'obtenir une extension de mon visa. Oui, j'ai realise qu'il ne me reste que 28 jours sur mon autorisation de sejour actuelle et que j'ai mis plus d'un moi a faire le Nord donc j'aurais besoin d'au moins autant pour le Sud et ensite je vais a l'Est avant de passer au Cambodge. Pour ne pas etre pris de court, j'ai donc decide de rester a Bangkok un jour de plus et de m'en occuper.
Depart de l'hotel a 9h direction le metro et arret a la station Lumphini. De la, il est tres simple d'atteindre a pied, le bureau des services de l'immigration ( juste immigration, ici on ne parle pas d'integration ou d'identite nationale ). J'y arrive et suis accueilli par un policier qui me montre une direction. Je suis son geste, entre dans le batiment et je dois dire que pour une fois je suis etonne car personne a l'accueil. Je tourne un peu sur moi-meme et j'apercois un panneau en Thai, Anglais et Chinois indiquant que le service a demenage il y a deux mois avec un plan du quartier ou il a ete deplace et la nouvelle adresse. Au vu de la carte et de son echelle tres rapprochee, je me dis que ce doit etre dans le coin mais j'ai beau chercher sur mon plan, je ne trouve aucun repere me permettant de voir comment m'y rendre et personne a qui demander. Je finis par baisser les bras, grifonne l'adresse sur un papier et hele un taxi. Il ne parle pas Anglais mais je lui montre ma grifouille. Il acquiesce de la tete et me dit juste "Highway". Ok si ca va plus vite, prenons l'autoroute. Et me voila en voiture pour longtemps, assez longtemps pour me demander s'il sait vraiment ou je veux aller. Plus de 25 minutes dont vingt d'autoroute. Et vous savez quoi, il m'a bien depose ou il fallait. Le bureau est maintenant a l'autre bout de la ville. Au beau milieu de nulle part. Accessible par aucun transport en commun si ce n'est peut-etre un bus mais allez trouver un plan des bus de Bangkok. J'ai demande aux stations de metro, aux bureaux d'information des touristes, a mon hotel. Apparemment, ca n'existe pas. Bref, co๛t du trajet 225 bahts ( dont 45 de taxe d'autoroute ). Pour le meme prix, j'aurais pu aller a Chiang Mai en train. C'est plus complique et plus cher d'aller a l'Imigration que de traverser le pays.
Le bulding est immense et moderne, c'est sur, il a de la gueule a cote de l'ancien mais pourquoi est-il si inaccessible ? J'entre, je remplis mon formulaire, obtiens un ticket avec mon numero d'appel. Il est 11h20. Je m'assois avec les autres et me rends compte que malgre les difficultes pour se rendre ici, je ne suis pas tout seul mais alors vraiment pas ! Une petite pancarte annonce "Lunch break 12:00 - 13:00". Il y a plus de 40 personnes a passer avant moi. Autant dire que je suis sur de faire moi aussi ma pause dej ici. Effectivement a 12h54, la petite chaine qui barre l'entree du bureau des extensions de visa indiquant que c'est l'heure d'aller manger est mise en place. La ponctualite de l'administration, c'est universel ! Quand on dit que les Thailandais sont les rois de la copie, c'est vrai, ils ont meme reussi a copier nos administrations avec leurs horaires tout sauf pratiques, 8h30-12h et 13h-16h30, le guichet le plus demande deborde et celui a cote incroyablement desert avec une fonctionnaire qui compte les mouches, la paperasse, tout y est meme le respect inconditionnel des horaires et la cadence pepere a laquelle les employes remplissent leur tache.
Pour manger, il y a tout ce qu'il faut, rien d'ecrit en Anglais mais sinon y a tout. C'est pas comme s'il y avait des etrangers suceptibles de venir ici. Un bureau pour leur delivrer des visas ou quelque chose dans le genre. Ce qui par contre est intelligent, c'est ce sous-sol avec tous ces magasins et ces food center car vu les temps d'attente, je suis sur qu'ils ont beaucoup de clients et comme entre 12h et 13h, tous les bureaux sont fermes, les gens n'ont pas d'autre choix que de manger la. Marketinguement parlant c'est genial !
Sur ma chaise, dans l'expactive, j'ai sympathise avec un Australien qui est visiblement habitue a tout ca. Enfin, il connaissait l'ancien service, ici, c'est plus beau mais l'organisation, notamment l'attribution des numeros et la remise des passeports sont plus chaotiques. Il me donne quelques conseils et des adresses notamment a Phnom Penh. Il medit sur les Francais et leur tres mauvais niveau d'Anglais facon de me complimenter sur ma maitrise de la langue de Shakespeare et m'explique qu'il est ici car ecrit le scenario d'un film de science fiction. Son numero de passage est sensiblement avant le mien. A 14h35, me voila deleste de 1900 bahts et avec la permission de rester jusqu'au 13 fevrier dans le pays ( je devrai passer la St Valentin au Cambodge, tant pis ). Reste a retourner a la civilisation, rentrer a mon hotel. Je n'ai pas tellement envie de depenser encore 200 bahts dans une course en taxi et cherche un autre moyen de quitter ce nomans land. Comme il n'y a ici pas que le bureau de l'immigration mais plein de services administratifs a destination des thailandais, il y a forcement un moyen plus economique de s'echapper de la. J'apercois un bus nomme Schuttle Bus. Je vois des thais monter dedans, je les imite. Il s'arrete quelques minutes plus tard. Tout le monde descend. Moi aussi. J'esperais me trouver a une station de skytrain mais non. Je fais le mouton de Panurge et continue de suivre le mouvement jusqu'a un arret de bus. Et la, souci. Quel bus prendre parmi ceux qui passent ? Pas de panneau avec le plan des lignes et les inscriptions sur les vehicules sont en thai exclusivement. Pratique...
Il s'arretent de temps en temps des vans avec des inscriptions en thai egalement et certains de mes compagnons montent dedans. Je me resouds a opter pour cette solution et demande au suivant s'il va a "Mo chit", station de skytrain la plus proche ( enfin proche, facon de parler ). Il me reponds non de la tete. Je me dis qu'au pire, je peux monter dans un bus public et voir ou il m'emmene. Ca me rapprochera surement. Un autre van approche. Lui va bien a Mo Chit. Youhou ! Je grimpe a l'interieur. Cout: 25 bahts. Ensuite un petit tour en metro et me voila a la maison, enfin a l'hotel. Il est 16h45. Apres 7 heures et 45 minutes dont a peine cinq minutes mises bout a bout devant un officiel du bureau d'Immigration, ca y est mission accomplie ! C'est plus qu'une aventure de faire prolonger son visa ici, c'est presque une quete ! Je n'ai pas encore trouve le pays qui a reussi a avoir une administration efficace et intelligente. Et ce ne sera pas ici non plus...

C'est marrant, ces filles qui attendent le bus a Sukhumvit et qui bizarrement ne regardent pas du coup de la rue pour surveiller l'arrivee de leur carrosse mais regardent les passants du cote du trottoir. A mon avis, elles sont la pour autre chose que pour utiliser les transports en commun. Mais je ne vois pas quoi. Je devrais leur demander un jour...
Aujourd'hui, je vais visiter les monuments fameux de Bangkok que j'ai delaisses la derniere fois. La Wat Phra Keo, le grand palais, le bouddha du Wat Po et le Wat Arun. Et j'ajoute le bateau a mon mode deplacement favoris. Metro donc puis skytrain jusqu'a Saphan Taksin et de la je prends le Chao Praya Express jusqu'a Tha Tang, l'arret du Grand Palais. Enfin, express, oui quand on est a bord parce que l'attente n'est pas express du tout. Il vous en coute 34 bahts quelque soit le trajet. Et l'achat d'un ticket est vaiment base sur la confiance. Il faut le quemander a l'operatrice qui passe, sans quoi, vous pouvez a mon avis voyager a l'oeil. Il faut dire que l'embarcation est tres remplie, que des gens se tiennent debout agrippes a des poignees ou des barres comme dans n'importe quel bus. Donc meme avec une excellente memoire et un regime riche en phosphore, il est complique de savoir qui a pris un billet ou pas.

Je descends et me rends a l'entree du Grand Palais speciale "Foreigners". J'achete un billet. Le plus cher que j'ai jamais pris depuis mon arrivee dans le pays ( 350 Bahts ) et passe les portiques du cote foreigner toujours; les couples mixtes se reformeront quelques metres plus loin. Wouah, il y a du monde ! Le Wat Phra Keo, ca brille, c'est surcharge en decorations mais c'est beau, je dois avouer. Je mitraille un peu beaucoup avec mon appareil photo: les statues, les batiments, le chedi dore et meme la replique du temple d'Angkor. Plus besoin d'y aller du coup, chouette, c'est ca d'economise ! Le soleil tape extrement fort, ma bouteille d'eau se vide a vitesse grand V. Ce n'est pas l'evaporation, c'est moi qui bois et bois et bois encore. Quoique je me suis rarement desaltere avec une eau aussi chaude sans y avoir plonger un sachet de the.


Le Grand Palais m'a moins impressionne. Je me suis amuse a regarder parader les gardes en uniformes blancs visiblement la pour le folklore et cette sublime jeune fille russe qui demandait a sa mere de l'immortaliser devant toutes les facades du batiment en prenant une pose digne d'un defile haute couture puis je suis sorti de l'enceinte direction le Wat Pho. Il m'avait manque. Cette fois-ci, couche ou pas, je vais rendre visite au bouddha ! Puis j'embarque pour la modique somme de 3 bahts sur la navette qui va de cette rive jusqu'a son homologue en face ou se trouve le Wat Arun. Voila, ca y est, c'est fait, j'ai vu tous les monuments qu'il faut absolument voir a Bangkok. Je peux rentrer en France ! Enfin, non, je crois que je vais rester et aller voir enfin la mer.


Re-Chao Praya Express, re-skytrain et me revoila au PB Hotel apres une petite halte massage dans mon salon prefere.
Les nouvelles photos de Bangkok dans la galerie.

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Après des adieux dignes mais finalement émouvants pour moi aussi tant l'attachement de Tik pour ma petite personne était fort et les attentions qu'elle a eu pour moi la veille m'ont touché, me revoilà en mode Luky Luke, cowboy solitaire. Cinq heures de bus climatisé et je retrouve le brouhaha de Bangkok. Je tente de changer de quartier, résolu à ne pas me cantonner à Sukhumvit et à me rapprocher des temples. Je choisis donc une guesthouse dans le quartier chinois et demande à un taxi de m'y emmener. Et pour la première fois depuis que je suis ici, un thaïlandais s'est foutu de moi. Après un beau détour pour allonger le prix affiché au compteur, il m' a déposé assez loin de ma destination, prétextant qu'il ne pouvait pas aller jusqu'au boutàa cause du marché, m'indiquant que ce n'était qu'à quelques mètres à pieds. Leur unité de mesure des mètres ne doit pas être la même qu'en France alors. Le marché ne bloquait en aucun cas la circulation dans cette rue mais bon j'ai tiré ma valise jusqu'à la pancarte de la guesthouse. Je dis pancarte et pas porte car pour trouver la porte, ca n'a pas été aussi vident qu'il n'y parait car la 238 Guesthouse est dans une arrière-cour invisible depuis la rue. Bref, m'y voila. L'accueil est assez froid et les tarifs indiqués dans la bible du touriste, j'ai nommé le Lonely Planet ont sensiblement augmenté. La chambre qu'ils me proposent pas si coquette que ca pour le prix. Et moi, c'est bête mais quand ca commence comme ca, j'aime bien revenir aux valeurs sûres. Je saute dans un tuk-tuk direction le PB Hotel à Sukhumvit qui pour 100 bahts de plus propose des chambres d'un bien meilleur standing. En plus c'est juste en face du Bumrungrad Hospital où je veux aller le lendemain pour mes rappels de vaccins.
Je pose donc ma valise dans cet hôtel dont je réalise que les lettres PB sont la pour Playboy mais rien a voir avec la Playboy Mansion, pas de cascade dans le jardin, ni de playmates nageant dedans avec Hugh Heffner en slip de bain. Juste des chambres bien décorées, bien équipées. Et direction le Nana Square où je me fais accueillir par un "Harry Potter" enjoué de Tah qui visiblement se souvient de son client assidu d'il y a trois semaines. Petit foot massage et halte au McDo en face. Commençant à sentir à nouveau ma digestion délicate, je repasse en mode "aan farang". Et je dois dire que je n'ai jamais vu de Mc Donald's aussi propre de ma vie. Le sol ne collait pas, la cuisine avait l'air neuve, elle brillait comme dans les pubs pour les produits d'entretien et mon hamburger a été préparé devant moi. Pour la somme de 109 bahts me voila avec le sempiternel cheeseburger deluxe avec grande frite et grand Coca.
Le lendemain matin, je traverse la rue et me retrouve à l'hôpital qui est probablement pas représentatif des hôpitaux du pays tant celui-la est moderne et beau. Il y a un étage spécial pour accueillir les étrangers et les enregistrer. Et c'est digne d'un hall d'hôtel de standing avec des petits canapés et quelques arbustes pour la déco. On me crée un dossier, me prend en photo et me voila avec une carte de l'hôpital et un dossier chez eux. Départ pour le 15e étage où je suis très rapidement pris en main par une infirmière qui prend ma tension mais pas avec le brassard avec la pompe à main, non avec une machine électronique tout automatique, ma température et me pèse. 5 minutes d'attente plus tard me voila en face d'un médecin qui parle parfaitement l'Anglais et fait un check-up rapide après les questions d'usage et ce bien que je vienne juste pour un rappel de vaccin. Puis une infirmière incroyablement délicate me fait mon injection. Je passe régler ( 33 euros ) au guichet des caisses et me revoilà dehors. Je dois dire que le lieu donne une confiance incroyable. Tout est clean, ils ont visiblement les équipements derniers cris et probablement les meilleurs médecins du pays. Je crois que je serais plus en confiance ici que dans le meilleur hôpital français. D'autant que le Bumrungrad a une excellente réputation chez les étrangers. Parmi les américains que j'avais rencontrés avec mon pote amerloque de Sukhothaï, un couple parlait de cet hôpital de manière dithyrambique et expliquait qu'ils étaient mieux soignes qu'en Amérique et pour un prix raisonnable que leur assurance couvait a 100% trop contente de voir leurs soins couûter si peu cher.
Et comme c'est le week-end, l'après-midi, je décide d'aller voir le fameux Chatuchak week-end market. Je m'y rends en métro, j'ai l'habitude. Et je suis le flux des gens pour arriver dans une rue avec des marchands de chaque cote. "Pas si impressionnant que ca" me dis-je. Mais voila, a un moment je vois un passage qui s'ouvre sur le monde gigantesque du marché. Je n'en ai jamais vu de plus vaste. Il est découpé en quartiers, j'aurais pu dire coins mais c'est tellement grand que le mot quartier est approprié. Les vêtements, les fleurs et la vaisselle, les objets de décorations, la parfumerie ect... Et même la Remake America section qui propose de s'habiller comme un américain et le mot remake n'est pas de trop à mon avis car je ne suis pas sûr que ce ne soit pas que des contrefaçons. Et il y a foule. C'est visiblement un rendez-vous prise par les thaïs. C'est vrai qu'ils peuvent tout y trouver pour de petits prix. Et j'ai l'impression que d'aller au supermarché n'est pas encore tellement dans leurs habitudes. Les marchés sont très présents dans ce pays et très fréquentés. Je m'achète un drap de bain. Et oui, je pars maintenant vers le sud, la mer bleue turquoise et chaude, les plages de sable fins, les palmiers, les méduses, les requins, les courants dangereux... Non, j'exagère pas de méduse et tout le reste. Puis retour à Sukhumvit où je passe devant le marchand de journaux qui propose des versions impressions couleurs de l'Equipe et du Figaro du jour ( ou de la veille, ca depend du moment de la journée ) puis a côté d'une vendeuse de T-Shirts qui dort, la tête délicatement posée sur sa marchandise. "Heureusement qu'elle ne vend pas des cactus" pense-je. Et me voila à nouveau a mon hôtel après avoir refuse trois body massages en chemin. La routine bangkokienne, quoi !

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La "capitale du Nord" semble jou�r d'une tres bonne image aupres des Thailandais. Beaucoup plus que Bangkok. J'aurais dit a Tik que je voulais aller n'importe o๙ ailleurs, je ne suis pas sur qu'elle m'aurait propose de venir avec moi. Ou alors avec un enthousiasme bien moins intense. Faut dire que c'est la-bas qu'elle s'est vu remettre son dipome par le roi en personne il y a 4 ans. Peu avant d'arriver, on sent deja la physionomie du paysage changer. Les montagnes se font de plus en plus presentes et de plus en plus orgueilleuses, montent plus vers le ciel. Bon ce n'est pas encore les Pyrenees mais quand meme. Dans le nord, la nature est plus presente, les forets plus denses, plus belles. Une Thailande plus sauvage en quelque sorte. Et ce qui fait aussi le charme de Chiang Mai ce sont ces douves qui entourent tout un quartier de la ville dans un carre parfait.
Pendant notre court sejour la-bas, c'est moi qui fait office de co-pilote et Tik qui conduit bien sur. Nous etions en configuration rallye, les chronos en moins. Et je dois dire qu'avec les deux plans du Lonely Planet, j'ai assez facilement reussi a nous mener a chacune de nos destinations. Une fois compris que le perimetre interieur et le perimetre exterieur de la partie fortifiee de la cite ont chacun leur sens de circulation et notre Hotel positionne sur la carte, me voila pret a crier les trois expressions necessaires pour faire un bon GPS vivant en Thailande. "Dong bai" ( tout droit ), "kua" ( a droite ) et "sai" ( a gauche ). Premiere destination, le fameux Doi Suthep.
Plante en haut d'une montagne, c'est le temple le plus repute de Chiang Mai. Lors de la montee par une route sinueuse a vous donner le tournis, on a croise de grands malades, euh non, je voulais dire de grands sportifs qui s'y attaquaient a velos. Et ils etaient tous farangs. Il ne devaient pas savoir qu'il y en avait pour 7 kilometres comme ca. Aucun thai ne ferait cette ascension a la Montand ( a bicyclette ) me fait remarquer Tik. "Crazy farangs". Nous voila arrives. Nous garons la voiture et nous retrouvons rapidement devant un long escalier dont les rampes de chaque c๔te sont d'immenses dragons. Et c'est parti pour la montee des marches. Plus impressionnantes que celle de Cannes, je vous assure. Surtout pour Tik qui s'arrete trois fois pour reprendre son souffle ( je lui ai pas dit mais il y a un ascenseur sur le cote ). Moi, avec mon ancienne adresse, c'est un peu comme rentrer chez moi, le soir apres le boulot, la releve du courrier en moins. Et comme d'habitude en Thailande, le foreigner que je suis doit payer un droit d'entree ( 30 baths ); pour elle c'est gatuit. Ca ne me choque pas, je n'y vais pas pour pratiquer le culte mais pour visiter. Le temple est tres frequente par les thais et comme tous les monuments de ce type tout en dorures, le sommum du dore etant son chedi couvert d'or et comble du raffinement son echafaudage jaune assorti digne de l'art du detail et de l'accessoire de toute fashion victim qui se respecte.
Je me plie a nouveau au rituel des bougies et des batons d'encens puis rentre avec Tik dans un des batiments ou un moine nous eclabousse de ses batonnets trempes dans l'eau en recitant des paroles qui je pense ne nous souhaitent que du bien. Puis, je lui tend mon poigne droit et il me noue un petit bracelet de coton autour toujours en disant quelques mots dont le rythme est un peu incantatoire. J'aimerais savoir la symbolique de ces deux rituels mais le peu d'Anglais que connait mon accompagnatrice ne lui permet pas de me l'expliquer. De la terrasse du temple, on a une superbe vue sur la ville de Chiang Mai. Enfin, en theorie car le matin, il y a une chappe de brume qui vous donne plutot une vision fantomatique de la cite. Mais effectivement en fin d'apres-midi, c'est plus degagee.


Je passerai rapidement sur la visite de la Pumping House, residance d'hiver du roi qui ne presente pas un interet particulier sauf si on aime les jardins fleuris. Par contre, l'etape au Zoo dont la fierte est leur couple de pandas et leur petit Lin Ping s'est revele une etape sympathique. Plus que j'aurais pense. J'ai retrouve mon ame d'enfant. Enfin, apres avoir d'abord deteste Chuang Chaung, le papa panda, seul a etre visible pour les visiteurs et qui dormait comme un masse, ne nous presentant que son posterieur a admirer. Apres une longue attente, je me suis resolu a le laisser a ses reves de coton, ou de bambous, c'est un panda quand meme. Et puis, je ne sais pas par quelle inspiration, un peu avant la porte, j'ai decide de faire demi-tour histoire de verifier une derniere fois s'il dormait. Et des que je me suis presente devant lui, il s'est leve a fait quelques pas et s'est recouche mais face a moi. Le gentil Chuang Chuang que voila ! Je l'ai photographie puis les tigres, les lions, les koalas. J'etais comme un gosse. Faut dire que ce zoo n'est pas mal du tout. Sans comparaison avec celui de Bangkok ! ici aussi, l'entree est deux fois plus cher pour les farangs que pour les thais comme d'hab mais bon, c'est souvent la regle ici et on peut la comprendre.

Le deuxieme jour, c'est temple day ! On est alle en voir 7 ce qui n'est pas tant que ca, dis-je a Tik quand on pense qu'il y a plus de sam roi wat ( 300 temples ) dans la ville. Ceux qui pour moi valent plus le detour, c'est le U-Mong, un peu a l'exterieur de Chiang Mai, qui est en pleine nature, dans un joli parc avec un etang avec des poissons a moustaches et des tortues. En dessous de la plateforme avec le chedi de briques, se trouve des galeries avec des autels bouddhistes et de temps en temps, la tete en bas, des chauves-souris accrochees. Un lieu tres agreable ( hormis les galeries pour ceux qui ont peur des amis de Batman ), ou je vous conseille de faire une petite halte detente. Sinon, le wat qui m'a le plus marque c'est le Ched Yot. Les bodihsattwas, saints associes au bouddhisme, sculptes sur les murs du wihaan sont superbes. J'ai photographie chacun de ceux qui n'avaient pas perdu la tete.


J'imagine que Chiang Mai a beaucoup d'autres tresors a offrir. Du fait que j'avais de la compagnie et qu'elle n'aimait pas autant la marche que moi, je n'ai pas fait une de mes fameuses excursions a l'aveugle, l'appareil en bandouliere. Pourtant la nuit avec le reflet des lumieres dans l'eau des douves, il y a surement de belles images a faire. Normalement a la fin de mon voyage, apres le Cambodge, je compte rentrer a nouveau en Thailande par le Nord et devrait a nouveau m'arreter ici quelques jours.
Plus de photos de Chiang Mai dans la galerie.

Trouver un hotel à Chiang Mai

Je n'avais pas revu d'aller deja a Chiang Mai mais plusieurs farangs que j'ai rencontres notamment au Sukhothai m'en ont parle et notamment du Doi Sutep. Du coup, j'ai eu envie d'aller voir par moi-meme. Retour a Phitsanulok pour prendre le train pour la capitale du nord. Enfin, en theorie car finalement, j'ai opte pour le moyen de m'y rendre le plus rapide avec quelques haltes pour visiter des temples croises en route: me faire conduire par Tik. Elle s'est propose de m'accompagner pour 3 jours la-bas et j'ai accepte. Et la, vous vous dites: "C'est toujours par envie d'apprendre l'Anglais qu'elle est si serviable ou il se passe un truc entre eux ?". Je pense que vous avez la reponse...
Le matin, nous voila debout et nous lancons des "Go to Chiang Mai !" enjoues. Et c'est parti pour un voyage bien plus long que je pensais. parti a 8h30, nous sommes arrives destination a 16h passees. En route nous nous sommes arretes pour acheter un aan-chao ( petit-dej ) puis pour prendre le aan-tiang ( reps de midi ) et visiter des temples car en passant nous els avons touves beautiful. Le premier etait visiblement une construction recente et de pres avait beaucoup moins de charme mais le second etait plus dans le style du nord. C'est a dire avec des toits plus hauts avec des pointes plus marquees. Et a chaque fois que nos remontions dans la Toyota beige, nous reproduisions notre cri de guerre: "Go to Chiang Mai !"

Une fois arrives, le temps de prendre nos quartiers dans l'hotel la nuit est tombe. Nous helons un sanglaew et montons a l'arriere direction le Night Market. Je m'achete une chemise blanche et nous nous installons das un restaurant ou je commande un plat de beuf au curry rouge, desireux de retrouver la saveur de celui que je prenais de temps en temps dans le petit, tout petit restaurant thailandais pres de mon travail. Je me susi regale. Quelques flaneries dans les allees subtilement eclairees du marche et retour a l'hotel pour un repos bien merite surtout pour la conductrice. Demain, "Go to Doi Suthep !"