Le temple d’Anghkor etant l’attraction numero un du pays, Siem Reap, la ville la plus proche est forcement tres tournee vers le tourisme et les farangs （ je crois qu’ici on dit barang ） mais pourtant, elle n’a pas perdu completement son identite ni son authenticite qui se manifeste de facon parfois singuliere et inattendue. C’est le cas par exemple avec ces quelques cabanes sur pilottis le long de l’eau aux pieds d’un hotel grand luxe.

Les quais de la riviere Siem Reap sont d’ailleurs tres agreables a parcourir a pieds avec leurs nombreux ponts et donnent a la cite un petit cote buccolique. C’est evidemment mon quartier prefere avec les quelques rues sur la berge faisant face au vieux marche, plus authentique que l’autre rivage. C’est notamment de ce cote que se trouve le Wat Bo, havre de paix et de quietude avec son grand parc arbore et completement delaisse des touristes. C’est le plus vieux temple de la ville et meme s’il n’est pas epoustoufflant, il offre quelques petits details charmants et avec la petite musique traditionnelle d'un cours en train d’etre donne, il etait tres agreable de s’arreter sur un des bancs en pierre du parc, a l’ombre d’un arbre en fleurs et de lire. Une bonne adresse pour se ressourcer.


Aller voir le petit artisan qui a reproduit dans son jardin en miniature 3 temples est amusant et permet de le soutenir finacierement mais les pots de fleurs et batons d’enscens gache un peu l’illusion en trahissant groossierement la taille reelle des repliques. Sinon, il y a le fameux, enfin fameux dans les guides, village flottant de Chong Neas. J’avoue que ca me tentait bien d’y aller meme s’il parait qu’il grouille de touristes. Je me fais heller par un chauffeur de motodop et pour une fois, je ne decline pas sa sollicitation. Il m’emmene a une quinzine de kilometres du centre ville. Plus on avance et plus les maisons sont de construction artisanale, le beton faisant place aux planches de bois, les planches aux simples branches droites puis au feuillage de palmier tresse. Rapidement, on est en pleine campagne et la misere du pays se devoile de plus en plus. Arrive a l’embarcaderre sur le Tonle Sap, je me fais tout de suite aborde par le rabatteur d’une compagnie de bateau peu aimable. Il me propose de m’emmener pour 25 dollars ( les guides, le tres officiel Siem Reap Visitor's Guide parlent tous de 10 dollars mais il n'en demordera pas ne baissant son prix que de 5 billets verts ). La balade pour decouvrir le village dure moins de 2h, un peu cher... Je vois ses bateaux qui comptent plus d’une quinzaine de passagers entassee, ce n’est pas tres emballant. Je m’attendais plutot a ce que ce soit les habitants eux-memes qui viennent nous chercher pour nous faire decouvrir leur village et non pas une compagnie dont je decouvre rapidement qu’elle a le monopole sur ce trajet. Un autre employee plus sympathique m’explique que les bateaux sont au gouvernement d’ou ces prix eleves et cette absence d’autre choix de transport. Toujours harcele par le premier qui me crie de loin que si je ne prends pas de billet, je n’ai pas le droit de rester la, agace, je me ressouds a faire demi-tour. Vraiment dommage cette gestion du tourisme agressive et en mode vache a lait, d’autant qu’ici ce sont les habitants du dit village qui sont l’attraction finalement, alors pourquoi ne sont-ils pas associes a ces excursions pour decouvrir leur univers. Quand on sait comment sont reparties les recettes des entrees d’Anghkor, on se dit qu’il y a peut-etre des choses a changer.
Quoiqu’il en soit, Siem Reap souvent simple dortoir et restaurant aux touristes venus visites Anghkor pourtant la ville a un certain charme. Accordez lui un peu de temps si vous le pouvez....

Bon, d'accord c'est juste un bout de bois mais on y croit non ?

Je commence par rassurer ma mere, le mariage en question n’est pas le mien.
Au Cambodge, vous pouver crier haut et fort que vous allez fumer Alain Delon, il ne portera pas plainte contre vous pour menace de mort. Et comme il le dirait lui-meme "Alain Delon est une star en Asie", mais c’est surtout une marque de cigarettes. A taste of France comme dit la pub.
Six heures de bus en mode sauna, assis a l'arriere sur le moteur avec une climatisation defectueuse dans cette partie du vehicule et me voila a Battambang au nord est du Tonle Sap. En sueur mais arrive. Nous sommes le soir, le soleil se fait de plus en plus discret et j'arrive dans une ville dont 90 % des commerces s'eclairent a la bougie. Seuls les grands hotels, les rares restaurants, les coiffeurs ( et heureusement ) et les boutiques internet semlent jouir du courant. Apparemment il y a une panne. La cite a un cote fantomatique.
Meme le jour ou le soir avec l'electricite, Battambang n'a pas le charme d'une Kampot ou d'une Kep mais elle est le point de depart d'une croisiere longue mais jolie vers Siem Reap et d'excursions vers des temples interessants dont le Wat Suphomphon. Je m'y rends a l'arriere de la moto d'une Cambodgienne rencontree dans le bus et avec qui j'arrive tant bien que mal mais etonnament pas si mal a parler en Thailandais. Elle ne connait pas la langue de Shakespeare ni celle de Moliere. Encore une fille qui n'aime pas le theatre ! Les 18 km pour s'y rendre se font en quasie totalite sur un chemin cabosse puis une piste de terre a avaler la pousiere des voitures et camions qui nous depassent. Enfin, non car elle a eu la bonne idee apres quelques kilometres de nous acheter des masques. Nous voila deux chirurgiens a la conquete du temple perche sur une montagne. L'ascension se fait a pieds avec plusieurs petits sanctuaires en route ou prier et reprendre son souffle. Une ballade bien agreable. Au sommet des singes assez agites que les habitants repoussent au lance-pierres et un temple somme toute assez banal par rapport a ceux que j'ai deja rencontree mais une vue imprenable sur la campagne environnante.


Le lendemain, ma guide de la veille m'emmene au mariage d'amis. La cermonie est tres figee et generalement orchestree par le photographe ! Tout commence par une procession des filles et garcons d'honneur suivies des femmes habillees en robe traditionnelle portant des coupes avec des offrandes. Des fruits et des gateaux. Et moi au milieu. Au debut, je n'avais pas realise etre le seule male a l'exception des garcons d'honneur. Mais je me suis mis ou on m'a dit d'aller, je crois qu'ils avaient envie de me faire participer. Nous rentrons dans le chapiteau. Chacun de nous recois une petite enveloppe avec un peu d'argent, une somme symbolique et s'assoit. Deux petites filles en habits dores passent avec des paniers dans lesquels nous deposons un peu du contenu de nos soucoupes. Suivent de tres pres, une chanteuse et une chanteur qui accompagnent leur chant de pas de danse simples et lents. Un long discours du maitre de ceremonie pendant lequel tout le monde semble s'ennuyer sur sa chaise, puis, c'est le mariage a proprement parle. Les deux epoux se tiennent face a face, entroures des garcons et filles d'honneur. Chacun positionnes au centimetre pres par le photographe de la ceremonie. La femme passe un colier de fleurs blanches autour du cou du mari et reciproquement toujours dans un geste arrete pour l'immortaliser d'un cliche. Une scene qui pour moi illustre bien l'expression passer la corde au cou. Les maries remontent l'allee centrale en remerciant les invites de leur presence par une inclinaison du buste, les maintes accolees. Puis on jette sur leurs tetes des petites fleurs blanches. Et tout le monde se precipitent a table. La musique ambiante est si forte que personne ne peut vraiment discuter. J'avoue que je suis etonne. Je m'attendais a quelque chose de plus festif. Ne me demandez pas de photos, j'avais juste compris qu'on allait manger et passer chercher une amie donc je n'avais pas mon appareil photo. Ben, oui je sais pas dire mariage en thailandais.
Pour finir, j'invite ma nouvelle amie Cambodgienne a diner au Khmer Delight, un excellent restaurant de Battambang dont les descriptions des plats sur plusieurs lignes font saliver sans que vous ne soyez decus une fois servi. Reste plus qu'a aller a Siem Reap et visiter Anghkor. Il serait temps !

Dans le parc devant le musee national de Phnom Penh

Ici, c’est extraordinaire, les scooters roulent au Pepsi ou Fanta. Votre jauge vous annonce une panne seche prochaine, vous vous arretez au bord de la route, demandez au marchand du carburant et il vous vide le contenu d’une bouteille en verre frappe du logo des sodas americains dans le reservoir. Et c’est reparti. A mon avis y a un truc, mais lequel.... A Phnom Penh, le touriste est guette sans relache par les chauffeurs de motodops et tuk-tuk qui essaient de gagner quelques dollars. Et ils sont tres tres tres nombreux ! La ville comme toutes les capitales est bruyante, a une densite de circulaiton incroyablement importante et tres peu de feux de circulation. Il faut de la patience ou de l’inconscience, selon votre temperamment, pour traverser une rue. La capitale khmere ne m’a, je dois dire, pas vraiment charme, au contraire. Le contraste avec Kep petite bourgade calme et apaisante explique probablement en partie ce desamour. Le quartier le plus agreable est celui du quai Sissowath avec non loin en enfilade, le musee national, le grand palais et la pagode d’argent qui sont les monuments a voir a Phnom Penh.

Mais il est vrai que si vous venez de Bangkok, ils feront pale figure devant le grand Palais et le Wat Phra Keo et vous decevrons probablement. D’autant plus que le parcours du visteur est balise par des panneaux le repoussant ou lui interdissant de revenir sur ses pas. Ajoutez a cela l’interdiction de photographier les interieurs des monuments et une pagode d’argent dont l’attrait pricipal, a savoir le sol de dalles d’argent grave de fleurs de lys, ( la France est passe par la ) se fait timide. Seul un metre carre est visible, le reste est recouvert de grands tapis. Et pour couronner le tout, su la partie visible par endroits, les joints ont ete recouvert de scotch ! Bref, une visite assez frustrante au final. Je n’ai par ailleurs finalement pas voulu me rendre dans les lieux de memoire des exactions khmeres rouges. Un choix peut-etre un peu lache, j’avoue... Des que vous en aurez marre du brouhaha de la ville et des interpellations tous les 3 metres pour vous proposer de vous vehiculer, vous pourrez vous echapper sur l’ile de Koh Dach ou ile de la soie. On passe en quelques dizaines de metres de la ville la plus bruyante et grouillante du pays a la camagne totale. Chemins de terre, pas de voitures, des velos, quelques scooters, des maisons surelevees en bois qui pour beaucoup abritent en dessous d’elles un metiers a tisser la soie. D’ou la nom de l’ile. Par contre, le chemin vers le ferry qui fait la traversee est un peu dissimule, il faut connaitre. Un tuk-tuk vous sera quasiment indispensabe pour vous y rendre.

Et le soir, a Phnom Penh, le touriste est toujours guette malgre un eclairage public souvent minimaliste, la circulation ne s’apaise toujours pas. Dans les rues fermees a la circulation qui se croisent le long du grand palais et du musee national, les habitants jouent au foot avec une balle en osier ou au badminton. Phnom Penh ne m’aura pas donner un petit gout de reviens-y mais peut-etre que je ne lui ai pas laisse sa chance. Toujours estil que me voila parti vers le nord a la conquete des temples d’Anghkor.

Plus de photos de Phnom Penh dans la galerie.

Petit hommage a un chanteur qui se reconnaitra...

J'ai longtemps hesite avant d'aller a Kep et c'est finalement le jeune homme du Coconut House de Kampot qui m'a convaincu de m'y rendre. Bien lui en a pris. Une demi-heure de bus et 2 dollars de moins dans ma besace et me voila dans la ville baleaire. Et je ne lache pas le mot en l'air. Ce sont les Francais qui ont fonde cette bourgade et l'ont appelee Kep sur Mer.
Ma guesthouse donne sur la mer mais pas sur la plage. Trois marches et zou vous etes a l'eau mais personne ne se baigne. Pour moi, ce qu'il faut absolument aller voir ici c'est le marche aux crabes et son balet de femmes allant chercher leurs casiers d'osier flottants pour en trier le contenu, le vendant souvent a peine sorti de sa prison. On ne peut pas faire plus frais ! Une fois vide, retour a l'eau. A quelques metres du rivage, tanguent donc des bouquets de paniers d'osier attedant qu'on vienne les chercher. Sur la place juste en haut, un petit marche improvise ou l'on peut acheter fruits, gauffres et poissons.


Il y a de l'effervescence. Les enfans jouent. Un peu lus loin, une rangee de maisons sur pilotis a cheval entre la terre et l'eau. Elles abritent des magasns ou des restaurants avec terasse ou il fait bon manger du poisson frais ou boire un verre avec vue sur la mer et vers 18h sur un splendide coucher de soleil. Je vous conseille le Seagull, tres bon point d'observation des premisces du sommeil solaire.

Mais Kep ex sur mer c'est bien entendu aussi une plage. Surtout frequentes par les Cambodgiens qui comme leurs voisins thais se baignent en T-Shirts et short voire nus pour les plus jeunes. La couleur brunatre de l'eau probablement due a la terre et au sable ocre deplaces par ses remous n'est il est vrai pas tres engageante pour les touristes habitues a des eaux plus claires. Mais le spectacle des enfants qui se baignent, sautent, courent dans les vagues est genial a regarder. Encore plus si vous le regardez en degustant les succulents litchis que vous pouvez acheter aux femmes assises de l'autre cote de la rue.

Bref, ca vaut le coup de s'arreter ici au moins une journee et pour tout dire si l'eau de la plage de Kep avait ete bleue et limpide, je vous aurais mis ma main a couper, enfin la gauche pour pas prendre trop de risque quand meme, que ca deviendra dans le futur une destination de plus en plus prisee. A suivre...

Plus de photos de Kep dans la galerie.

Et le reste du corps aussi ! Passe le choc du a l'etat de delabrement de la ville, on se laisse rapidement gagner par l'enthousiasme et la vie de la population et on se surprend a se sentir bien, tres bien dans ce decor.
La richesse de Kampot, ce sont vraiment ses habitants qui vous saluent d'un sourire parfois accompagne d'un hello sans arriere-pensee. Et les enfants qui jouent, parcourent les rues, rarement goudronnees, sur des velos souvent trop grands pour eux. Ils aimemt voir les touristes et les saluer en Anglais, leur faisant un geste de la main. Ils ne reclament rien. Un salut en retour suffit a leur bonheur. Et il y a aussi ces femmes vetues de tuniques deux pieces aux motifs fleuris ou enfantins qui chez nous feraient office de pyjamas mais qu'elles portent le jour. Si bien que la nuit venue, on a un peu l'impression de croiser des somnambules. Et c'est vrai que l'on sent le passe lourd de la cite et sa pauvrete mais pour une fois, je crois que comme touriste, on contribue au relevement de la ville.


A Kampot meme, il n'y a rien a visiter, les lieux qui affolent les declencheurs des etrangers sont en dehors de la ville. Le plus prise: le parc du Bokor. Je m'y rends donc en minibus bonde ( 15 personnes ). Avec moi le sosie de Thierry Roland de profil et celui d'Henri Chapier par une nuit de brouillard. Nous avons de la chance durant les trois jours du Nouvel An chinois, les vehicules sont autorises a monter jusqu'au sommet. La route est en train d'etre faite mais seuls les premiers hectometres sont goudronnes, le reste est un chemin caillouteux et accidente. Il ne faut pas avoir le mal de mer tant ca secoue ni le mal de l'air tant le minivan fait parfois des sauts de cabri. La visite du casino abandonne avec son cote fantomatique me donne des envies de seances photo a ma sauce mais personne parmi mes compagnons de voyage n'est partant. Tant pis. Je me console en regardant la superbe vue sur le golfe de Siam.



Les Cambodgiens profitant que la route soit ouverte se sont rendus en masse au sommet. En famille, ils se sont entasses sur leurs motos ou dans leurs pickups pour venir pique-niquer la. Et il ya foule. En bas du casino, un reste de ville abandonnee aussi et une eglise et encore plus loin un temple bouddhiste simple dont le charme est surtout du son emplacement. On a deux heures de libre, je fais le tour du proprietaire.
Pour finir la journee, l'agence nous propose un tour en bateau sur la riviere et jusqu'a la mer avec retour au soleil couchant. Prochain arret: Kep.


Plus de photos de Kampot dans la galerie.
P.S: mon ordinateur portable a rendu l'ame, paix a elle, mes publications seront donc plus chaotiques surtout au niveau des photos et plus bourrees de faute de frappe qu'avant. Toutes mes excuses.

A peine arrive au Cambodge que deja je me fais questionner en regle pas une jeune femme qui prend la liberte de s'asseoir en face de moi a la terrasse du petit restaurant face a la mer où je me suis arrete dîner. Outre les sempiternelles questions sur mon patronyme et mon pays d'origine, elle voudra savoir combien de temps je pense rester et tres rapidement pourquoi, je suis seul, si j'ai une girlfriend, ce a quoi je reponds par l'affirmative. Deux questions de plus et la voila repartie non sans me proposer de venir la voir sur cette plage si j'avais besoin d'un massage. Sont accueillants les gens quand meme !
Ne cherchez pas a Sihanoukville des monuments a visiter a part deux temples assez recents, il n'y a rien a voir. Vous connaissez ma curiosite pour ces edifices, je me suis donc quand meme rendu a l'un d'entre eux le Wat Utynieng. Il melange un style que je connais bien pour l'avoir maintes fois croise en Thailande et des elements khmers.


Un bonze vient a ma rencntre et entame la conversation. Il m'explique notamment que les moines travaillent a transformer le chemin de terre qui passe a côte du temple en vraie route. Un travail harassant. "Tiens c'est la DDE en fait les bonzes, ils ont deja les tenues oranges en meme temps", me dis-je. Et il faut dire que le materiel dont ils disposent pour ce travail est assez rudimentaire. En fait, ils pavent d'abord la chaussee de pierres et cailloux ramasses sur le chemin et ensuite les recouvrent de ciment pour obtenir une surface plane. Il se relaient toutes les deux heures et s'arretent completement entre midi et deux heures quand le soleil tape trop fort. Le moine m'explique egalement qu'il etudie l'anglais et donne des cours de bouddhisme aux enfants.

Comme j'en ai l'habitude, je me lance dans plusieurs grandes marches, l'une vers le port puis de la vers la ville et l'autre le long de la mer sur la plage sautant de rocher en rocher sur une partie du parcours. Et c'est incroyable le nombres d'amis que je peux avoir sur les routes ici ! C'est mieux que Facebook ! Le probleme c'est que je me souviens pas d'eux, pourtant tous m'interpellent d'un "Hello, my friend". Ici, pas de moto-taxis avec de jolies vestes colorees, bleues, oranges ou vertes et un numero, non, ici tout le monde semblent s'improviser chauffeur de moto-taxi. Pour peu qu'ils voyagent seuls sur leur deux roues, ils vous proposeront de vous embarquer avec eux. Il existe aussi des simili tuk-tuk mais pas de taxis.
Ce qui attire les touristes a Sihanoukville, c'est evidemment le bord de mer et les prix bas. Personnellement, j'aurais fait escale a Victory Beach, pas une plage d'un charme fou surtout quand on vient de Thailande mais un lieu sympathique avec un peu d'animation. Serepidity beach plus a l'ouest est plus coquette et plus fournie en guesthouses. Entre les deux Sokha beach plus calme. Mais s'asseoir sur la moto d'un de vos amis et s'y rendre pour y passer l'apres-midi peut valoir le coup si vous acceptez de vous passer du confort des chaises longues avec matelas et boissons servies sur un plateau moyennant finance de sa voisine victorieuse. Il est agreable de flaner dans les deux rues animees de Victory Hill le soir, quelques bars sympathiques, un restaurant indien delicieux le Maradja et peut-etre de se poser pour un verre, regarder le foot anglais ou jouer au billard. On sent en passant par la regulierement des effluves de marijuana. Du côte de la plage par contre a ma grande surprise, une fois la nuit tombee, c'est tres calme et a 20h, les bars ont quasi tous plie bagages. Dommage, j'aurais prefere siroter un cocktail en regardant la mer et la petite jetee illuminee d'une rangee de lampadaires styles plutôt qu'en ayant vue sur un mur defraîchi, une rue de terre bosselee et son flot de passants ou un ecran de tele.

Mes premiers contacts avec la nourriture khmers sont par contre encourageants, que ce soit le boeuf loc lac ou le poulet Amlok, les deux sont tres savoureux et peu voire pas epice pour le premier. On verra si tous mes essais culinaires me laisseront avec le meme enthousiasme. Demain, depart pour Kampot. Oui, j'oubliais hier c'etait le reveillon du Nouvel An Chinois et cette fois-ci, c'est lui qui m'a rate ! Je me suis renseigne aupres du personnel de mon hotel pour savoir ou aurait lieu les festivites, la reponse en resume fut "chez les gens". Apparemment, au Cambodge ou a Sihanoukville en totu cas, ca se fete en famille, pas de defile, de compte a rebours sur la place publique, rien meme s'il y a eu sur le port un rapide feu d'artifices. Dommage. A Bangkok dans le quartier chinois, je suis sûr que la fete devait etre eblouissante et le sera encore car la fete dire trois jours.

Les photos de Sihanoukville sont dans la galerie.

Je ne sais pas vraiment quel est ce lien qui s'est tisse entre moi et la Thailande mais j'avoue que j'ai eu du mal a en partir. Heureusement que je n'ai pas le choix car sinon je crois que je serai encore a Chiang Mai a visiter temple sur temple. L'operation passage au Cambodge passe donc pour moi par Trat au sud-est de Bangkok, non loin de la frontiere.
Pour la premiere fois depuis que je prends les transports thais, je suis parti certes en retard mais arrive en avance. 30 minutes plus tôt que l'horaire annoncee. Apparemment, les mouvements vers cette partie du pays ne sont pas tres importants, le bus deja qu'au deux tiers plein a son depart s'est retrouve avec moins d'une dizaine de passagers, une fois a destination. Et au terminal des bus, personne pour se jeter sur vous, les rares personnes qui vous abordent veulent vous embarquer pour Koh Chang, ile proche tres appreciee des touristes. J'explique que je veux aller dans la city et finis par me retrouver seul a l'arriere d'un taxi collectif qui a bien voulu s'occuper de moi. Prochain arret: Pop Guesthouse où je prends un bungalow avec clim. Je pars explorer la ville a pieds, m'arrete manger dans un bui-bui ou j'utilise mes rudiments de thai pour me faire comprendre et commander un plat de riz avec du poulet et force de constater que la ville n'a pas beaucoup de charmes a offrir. De toutes facon, je m'en vais des le lendemain pour passer la frontiere au point de passage Hat Lek. J'aurais quand meme pris le temps d'acheter la fameuse huile jaune, la aussi acquise apres une jolie phrase en langue locale : "phom tong kan nam man luang" dans la premiere pharmacie trouvee et de faire un petit tour dans le marche de nuit.
Le lendemain, rendez-vous devant la guesthouse a 9h, un couple canadien a reserve le meme voyage que moi a savoir passage de la frontiere et trajet en bus jusqu'a Sianhoukville. Au terminal des bus, un minivan nous pend en charge. La conduite du chauffeur est sportive surtout dans sa gestion des depassements. On se croirait dans un jeu video. A la frontiere, premiere etape, se faire tamponner le passeport pour valider la sortie de Thailande puis on passe un no man's land d'une soixantaine de metres avant de passer aux bureaux de l'immigration cambodgien. Pas de contrôle de nos bagages mais une prise de temperature par pistolet electronique braque sur notre front pour s'assurer que nous n'avons pas de fievre et donc pas la grippe A. 36, 7°C, ouf car j'avoue que je me demande ce qu'ils font des fievreux. Aide par des cambodgiens qui reclameront bien evidemment un pourboire mais nous font gagner beaucoup de temps, nous remplissons les formulaires et obtenons contre 1200 bahts et une photo de notre bobine, le precieux sesame. Duree autorisee: 30 jours.
La compagnie de bus nous a envoye un chauffeur qui dans sa voiture nous amenera du poste de frontiere a la station de bus en ville. La premiere chose qui me permet d'etre sûr qu'on a change de pays est que la conduite est repasse a droite. Ma valise a du mal a trouve une place dans la soute deja occupee par... un scooter ! Le bus n'est pas dans le meilleur des etats pour preuve la porte arriere s'ouvre en route et se referme a chaque fois que la chaussee grimpe un peu. La route est bonne mais tres sinueuse. Elle se fraye un passage dans les montagnes et a travers la campagne. L'allure est lente. Force de constater que le pays semble bien plus pauvre que son voisin. Je m'amuse de voir que nous croisons plus de permanences du parti du peuple que d'ecoles. Nous nous arretons apres un pont dans un petit resto routier. ne vous imaginez pas une station service avec un Courte-paille ou un truc dans le genre c'est plus une grande cabane de bois avec des petits cabanons alignes où se trouvent les toilettes un peu a l'arriere du premier batiment. Nous devons changer de bus. Le nouveau est etonnant. A l'interieur les sieges rappellent les fauteuils de bureau confortables en cuir des annees 50. Il n'y a d'ailleurs que 3 sieges par rangees. Et dans celui-ci la climatisation fonctionne. Arrivee a Sianhoukville. Avec une heure et demi de retard. Un moto-taxi m'emmene jusqu'a mon complexe de bungalow sur Victory Beach pour un dollar. Oui, ici le billet vert est roi en tout cas dans les zones touristiques. Vous payez en dollars, on vous rend la monnaie en melangeant dollars et riels, la monnaie locale.
Apres quelques jours ici, voici comment j'imagine mon parcours en territoire khmer: Kampot et visite de la region, notamment de la station de Bokor, puis Phnom penh, Battambang, trajet en bateau jusque Siem Reap et les temples d'Angkor, redescente vers Phnom Penh de l'autre côte du Tonle Sap et passage au Vietnam; mais encore une fois, voila la therie, on verra en pratique. Affaire a suivre...

Je vous avais dit que je retournerai a Chiang Mai et bien, je tiens mes promesses, m'y revoila ! Souvenez-vous en en 2012. Mais qu'est-ce que je raconte-moi, je ne vais pas me presenter aux presidentielles. Quoique... Pourquoi, je suis monte la-haut ? Pour aller a Chiang Rai et passer au Laos direction Luang Prabang. Je change d'adresse, la guesthouse de la derniere fois ne me paraissant pas la meilleure option du coin et j'elis domicile au Sumit Hotel qui offre depuis le couloir de ses etages les plus hauts une vue sur les montagnes et le Doi Suthep et propose la meme prestation pour 150 bahts de moins.
Deleste de ma partenaire de la derniere fois pas trop fan de la deambulation et dont la Toyota qui n'a pas encore ete rappelee par ses geniteurs avait ete bien pratique pour le marathon de visites de temples dans lequel nous nous etions lance, je pars a l'assaut des rues en mode pieton-flโneur. Je retrouve vite mes marques. Il faut dire qu'avec son centre entoure de fortifications plus ou moins ecroulees et d'un carre de douves, il est assez facile de se reperer a Chiang Mai. Et l'eau des douves est tres riches en poissons et en ecoliers. Oui, je vous assure, j'en ai vu un se baigner dedans avant de se secher et de reenffoucher son velo. J'entre dans les quelques temples que je croise histoire d'augmenter ma consommation moyenne de wats par heure faisant de Chiang Mai la ville o๙ j'aurais visite le plus d'edifices religieux.

Et le soir, j'arrive sur la place Phrae qui accueille de nombreux stands et marchands et une scene avec un groupe d'ecoliers qui jouent des morceaux traditionnels au rythme assez monotone, je dois dire. Ils semblent d'ailleurs eux-meme un peu endormis par leur musique. C'est la fete des fleurs. La plus importante de l'annee dans la "capitale du Nord". Et moi, j'y suis justement, si c'est pas de l'organisation ca ! Franchement, on sent la preparation, le serieux, les heures a epluche les guides et surtout le gros coup de chance en fait. Bon, c'est vrai, comme ca, les partitions jouees ne me semblent pas avoir beaucoup de rapport avec les fleurs et s'il y a quelques marchands de plantes, la plupart proposent textiles ou nourriture. Mais bon. Apres la musique place a la danse. Toujours des ecoles et quasiment que des filles. Tres jeunes. De l'ecole maternelle a la primaire. Si tu approches la puberte, tu es privee de choregraphie ! C'est vrai que c'est mignon d'autant qu'elles ont de jolies costumes, sont maquillees et pomponnees mais ca fait un peu bizarre de voir ses toutes jeunes gamines se tremousser maladroitement. Elles ont l'air contentes de se donner en spectacle donc tout va bien. Et les parents sont comme des fous a filmer ou photographier leur progeniture. Toujours pas tellement de rapport avec les fleurs dans les numeros qui se succedent.


Le flower festival dure 3 jours. C'est toujours en fevrier, pour le reste, les dates varient tous les ans. J'ai rate la premiere journee et l'election de miss jeune fille en fleur, enfin mise fete des fleurs, quoi. Mais j'ai vu le spectacle du 2e soir et pourrai profiter le lendemain de l'immense marche. Il couvre un quart du contour du centre historique et propose toutes sortes de choses comestibles et buvables. Je me suis laisse tenter par un peu tout. Des pad thai, du proc grille, des glaces, des gauffres, un fruit slovaque, euh non un fruit shake ( c'est pareil, c'est le pays juste a c๔te ) et a chaque fois, je les aurai echanges contre un piece de 10 bahts. Et puis aux abords du parc, j'ai trouve les chars fleuris, delaisses de leurs passagers, au repos. Je me disais aussi qu'un tel festival devait avoir un cortege de chars decores de fleurs. Et c'est la que j'ai eu la revelation. Ce charme indicible que je semble avoir ici et cette comparaison a Harry Potter, en fait le roi aussi ressemble au jeune sorcier, je l'ai compris en regardant ce char.

Le marche continue dans les allees du parc avec des stands plus ludiques: jeux de flechettes, si tu eclates 7 ballons avec 7 flechettes tu repars avec une grande peluche sinon avec une sucette, j'aurai eu la sucrerie, jeux de massacres, maneges, jeux de peche de vrais poissons, tombola... Et sous les arbres, des masseuses. Tarif: 60 bahts les 30 minutes. Je choisis une demi-heure de foot massage et une demi-heure de back and arm massage. Et franchement, a l'ombre d'un arbre dans un joli parc avec de la musique thai en fond sonore a se faire masser, c'est le pied !
Vers 17h, je vais dans la Sunday Walking Street car oui, on est dimanche et cette fois-ci, c'est pas un coup de bol, c'est calcule. Meme que c'est a deux pas de mon h๔tel. Encore un marche qui s'improvise dans les rues et qui grossit au fur et a mesure que le soleil se fait discret. Et chaque temple presents sur le parcours ouvre ses portes et se transforme en grand food center o๙ de nombreux marchands proposent des plats thais mais aussi indiens, des sushis, des gauffres ect... Je m'arrete une premiere fois deguster un plat de macaronis au poulet et tomates assis sur une table en pierre faisant face au chedi puis achete mon dessert dans le temple voisin: des tranches de banane frites. Je remonte les rues devenues pietonnes pour l'occasion et me retrouve devant le Wat Chedi Luang. "Tiens, je l'ai pas fait encore celui-la !" Devant se trouve un edifice assez classique et relativement recent qui cache le grand et vieux chedi de pierre avec ses statues d'elephants et sur trois de ses faces des lucarnes avec des statues de bouddhas dorees. En ressortant, on arrive pres d'un espace o๙ vous pouvez venir discuter avec les bonzes et leur poser toutes les questions que vous voulez. Ils sont contents de pratiquer l'anglais et de vous faire decouvrir leur religion et leur vie. Bon, il n'y aura pas de moine disponible pour moi, malheureusement. J'aurais du reserver ! Du coup, je ne sais toujours pas s'ils doivent faire voeu de chastete ou pas. Je repars dans le marche et mets un peu de temps a realiser que tout le monde s'est fige sauf quelques farangs distraits comme moi. Non, ce n'est pas un 1,2,3 soleil geant, c'est juste que dans les hauts-parleurs l'hymne national ou l'hymne royal, je ne sais pas exactement, est diffuse.

Un petit encas plus tard, j'ai un petit coup de blues. Mon visa expire dans quelques jours et je ne veux pas partir. J'aime la Thailande et ces deux jours a Chiang Mai c'est justement tout ce que j'adore dans la vie ici. A tel point que je suis entre dans une agence de voyage pour savoir s'il y avait moyen de faire prolonger son visa ici. Mais non, ca ne se fait qu'a Bangkok. J'avoue que cette envie presque viscerale de rester m'etonne d'autant que ca fait presque trois mois que je suis chez les siamois.
Je quitte Chiang Mai demain. Pas pour Chiang Rai. Finalement, j'abandonne l'idee d'aller au Laos. J'avais deja eu des recits peu encourageants sur le periple jusqu'a Luang Prabang cauchemardesque selon plusieurs sources dont encore une hier et l'option que j'avais choisie impliquant de prendre une liaison en avion une fois la premiere grande ville du Laos atteinte n'est plus valable, cette ligne n'existe plus. Lire les mises en garde du guide du Routard sur le pays, grave erreur, a acheve de me dissuader de me lancer dans cette aventure. Je reprends mes plans initiaux et vais au Cambodge. Demain direction Bangkok puis Trat et je passe au Cambodge. Y a que les imbeciles qui changent pas d'avis. Bon d'accord, j'ai change deux fois d'avis pour finalement reprendre celui que j'avais au depart et aller au Cambodge, je ne sais pas si ca fait de moins quelqu'un de doublement intelligent ou doublement imbecile. J'attends vos votes...

Il etait une fois, dans la grande cite de Bangkok et plus precisement dans le royaume de Khao San Road, un touriste francais qui se baladait avec son gros baluchon et sa malle trop lourde pour ses soixante kilos tout mouille. Il venait d'arriver pour la premiere fois dans ce territoire qui bordait les palais et temples les plus fameux de Grung-tep ( Bangkok dans la la langue locale ). Deja de nombreux de ses semblables avaient fait le voyage jusqu'a cette contree et avaient elu domicile pour l'essentiel Soi Rambuttri et dans les soi alentour. Beaucoup de marchands et aubergistes ayant flaire la bonne affaire avaient ouvert g๎tes, couverts et echoppes en tout genre destines a cette clientele providentielle et plus depensiere que la population locale. On pouvait meme trouver des aires de massage en pleine rue proposant un tarif unique de 100 baht la demi-heure. Notez que notre heros se laissera tenter par un round de ses tripotages relaxants et sera pris en charge par le masseur de l'equipe de lutte, appele ici thai boxing, du coin. Une aubaine pour son bras blesse qui fut ici bien traite meme si son extension restera recalcitrante. Plusieurs vendeurs ayant eu la bonne idee de delaisser les gens de passages de leur epais guides de voyage vous proposaient egalement la collection complete du Lonelynus Planetus souvent en langue grande bretonne parfois en francois.
Ayant elu domicile dans la Green House dans une petite chambre avec tout le confort mais salle d'eau sur le palier, notre voyageur decida, apres avoir pose ses bagages et s'etre rafraichi d'une douche, d'aller decouvrir cette contree nouvelle. Il parcouru d'abord la longue rue de son lieu de villegiature qui semblait pietonne mais etait tres souvent parcourue par des taxis et de dr๔les de vehicules a trois roues qui portent le nom de tuk-tuk. Tout a coup, au detour d'un carrefour, il se retrouva dans une grande rue decore de longues guirlandes de fanions bleus, blancs et rouges pour les uns et jaunes pour les autres, les armoiries du royaume semblait-il. Il n'avait jamais vu, chaussee autant animee. Il venait de poser souliers dans la celebre Khao San Road ! Des marchands de part et d'autre vendaient pour la plupart des textiles ou de la nourriture mais on pouvait trouver toute sorte de choses. les farangs comme on aimait ici a appeler les barbares, grouillaient, defilaient avec de lourds paquetages sur le dos, deambulaient en train de se nourrir de pโtes sautees, ou se mettaient en soutien-gorge pour les dames au su et au vu de tous le monde le temps d'essayer un top "trop pas cher". Notre explorateur se fit meme accoster par un mage affuble d'un turban lui promettant de lui devoiler son avenir et lui annoncant d'ores et deja qu'il aurait 3 bonnes nouvelles dans le mois qui allait s'ecouler. Une sorte de teaser comme on dit. Conscient que l'homme en voulait surtout a ses ecus, il s'eloigna tranquillement.
Muni du plan que lui avait remis l'employee qui vivait, enfin au moins pendant les heures de bureau, dans la guerite de la police touristique, il decida de se rendre au Wat Phra Keo, temple repute pour sa beaute et ses dorures et non loin de Khao San Road. Pour cela, il fallait braver la dense circulation d'un carrefour voisin. Heureusement, il y avait des feux de signalisation pour reguler les flux des pietons et des voitures. Pour traverser le premier passage, il fallait presser un bouton vous delivrant au bout d'un temps certain un droit de passage de 14 secondes, compte a rebours a l'appui. Pour le second pas de dispositif de ce genre. Il fallait juste patienter jusqu'a ce que l'homme rouge s'assagisse et devienne vert. 5 minutes, 10 minutes, 15 minutes, les pietons s'entassaient des deux c๔tes des bandes blanches. Le bonhomme restait invariablement ecarlate. Notre heros sentant le coup fumeux, decida de s'asseoir non loin de la et de lire son guide de voyage en observant d'un oeil le signal du feu qui ne se decidait toujours pas a changer d'etat. Au bout d'une petite heure, un agent en uniforme probablement depeche sur les lieux par les autorites locales vint faire office de regulateur et liberer les pietons n'ayant pas eu la temerite de se lancer dans le flot des voitures comme les plus impatients l'avaient fait. Le voyageur referma son livre et repris sa route pas le moins contrarie plut๔t amuse meme par cette mesaventure.

Le soir, il pu apprecier l'animation dans les rues et le calme d'une balade le long du Chao Praya et s'arretant quelques instants sur un banc de pierre au bord de l'eau il immortalisa de son daguerotyoe numerique 12 millions de pixels, le pont Rama VI ayant revetu ses plus belles lumieres. Juste a c๔te sur un ecran tendu sur le mur de la tour des remparts, le dernier film du festival du film etudiant etait projete devant une petite trentaine de cinephiles en plain air.

Le lendemain matin, apres avoir pris sa ration de muesli, yaourt et fruits matinale dans un petit stand de Soi Rambuttri, notre heros decida de quitter le royaume de Khao San se disant qu'il est bien agreable d'y passer un ou deux jours. Peut-etre pas plus... Sauf a en partir dans la journee pour decouvrir les beautes de Bangkok et y retourner la nuit tombee. C'etait un lieu, se dit-il, qui fait la part belle aux voyageurs et quasiment entierement devoue a eux. Comme une sorte de village d'etrangers en plein dans la ville. Le pays o๙ la vie est moins chere et le routard est nombreux, en quelque sorte. Fort de cette experience et ayant vaincu l'epreuve de patience du feu qui ne bougeait pas, il s'en alla vers d'autres aventures commencant a rever de Laos et de Luang Prabang...